要するに、｢道の駅｣とは、１・国土交通省管轄にして、２・市町村または市町村に代わり得る公的な団体が主体となって運営する、３・道路交通上のサービスエリア施設であり次のような役割を果たしている。

　１・道路利用者（主としてドライバー）用の休息休憩、トイレ用足し、リフレッシュ機能。
　２・道路利用者や地域の方々のための情報発信機能。沿道地域の文化、歴史、名所などの観光資源情報を提供する案内ガイド役機能。単なる物見遊山にとどまらない史実・文化など知的好奇心を刺激する機会を提供する。
　３・沿道地域の地酒、お菓子、野菜等の特産品の地産地消的販売による産業振興機能。地域の特産品によるオリジナル　　　　商品開発、ブランド化 。
　４、季節や時期に応じた適宜な催事。
　５、空き家情報や就労情報など、地方移住に必要な情報のワンストップ提供による地方移住、雇用等の促進機能。
　６、ふるさと納税推進を目的とする情報提供。
　７、 役場や、診療所機能、高齢者への宅配サービス、高齢者向け住宅の併設など住民サービスのワンストップ提供による　　　地域福祉機能。
　８、衛隊、警察、消防等の広域支援部隊が参集する後方支援拠点としての防災機能。
　　　燃料確保、非常電源装置等のバックアップ機能。

　これらの機能を担うところに特徴がある。結果的に、「道の駅」をきっかけにして町と町とが手を結び活力ある地域づくりを共に行う「地域の連携機能」を生み、他のものとは一味違う個性的な村興し町興し事業となっている。これらの機能を併せ持つことが｢道の駅｣の特徴である。